花村えい子先生という漫画家をイメージするとき､悲しそうな少女､寂しそうな優しい少女を思い浮かべる方が大変多いかと思います。でも！ひとたび会ってお話をすると､全く別の絵柄が頭に浮かんでくるのです。頑固だけど可愛いおばあちゃんが､周りの人の忠告にもめげず､信じたことをガ―ッとまくし立てるシーンとか。そして､そのおばあちゃんは､いつも粋に着物を着こなしている…実際にそういうコメディも描かれるのですが､やっぱりどうしても「涙の少女」を思い浮かべてしまいますよね。

花村先生は､もちろん決してそんな風貌の人ではなく､いつも可愛らしくきれいなカラーで白髪を染めて､淡い色調のニットプルオーバーや帽子をちょこんと頭に乗せた､おしゃれな人。どちらかといえば､小さくてちょこちょこ駆け回るアイドル的な存在なのです。

協会では花村先生は､漫画家に直撃インタビューして､愉快な記事を作る実務をなさっています。私も､その記事のために､ようやく長い時間､花村先生とお話することになったわけですが､その時の驚きは､文章にするのが難しいくらいのものでした。あっという間に懐に飛び込むふわふわの白ウサギ。そんな感じだったの。世代の違いや､業界における先輩としての貫録などが､よい意味で､全くと言っていいくらい､感じられませんでした。それはもう､「漫画の精神」を体現するような素晴らしいことだと､今もって尊敬を禁じ得ません。上下がないこと､相手をリスペクトすること､本能で感じ取ること。いつも機嫌よく楽しく仕事をすること。漫画を通じて私が教えられたことが､そのまま目の前にあるようでした。